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    本来众人都已各备言辞，准备借此机会发表一番自己的见解，但曹操身体的突然衰弱，明显承受不住更大的打击，使众人一时间都沉默了。

    良久，钟繇起身道：“老臣今天走访了邺都各处，现在城内局势恐慌，民众被一些不良的言论引导，一些商人更是趁机涨价，助推了粮价上涨，所以老臣建议一方面要平仓放粮，平抑粮价，另一方面也要打击奸商，拿几个作恶的奸商开刀，震慑商人，情魏公恳准！”

    陈群也起身道：“钟公说得是，前两天粮价还是斗米一二十钱，现在粮食既没有减产，也没有被军队调用，说明市场上粮食并没有减少，粮价却突然暴涨，根本原因还是心理作祟，只有我们手段有力，相信粮价很快会被打压下去，钟公曾多次平抑长安和洛阳粮价，微臣推荐钟公主管此事。”

    曹操点点头，对钟繇道：“中丞说得有理，就请钟公担起这个重担吧！”

    钟繇心中暗骂陈群多嘴，平抑粮价之事从来都是由世主导，陈群这不是把自己放在火上烤吗？

    钟繇偷偷撇了一眼曹丕，见他脸色阴沉，一言不发，钟繇心中顿知不妙，连忙笑道：“微臣当然愿意为魏公分忧，尽一份微薄之力，不过微臣建议应该以世为主，微臣愿意辅助世，早日将粮价降下来。”

    曹操确实有点迟钝了，他这才想起应该由儿来主导此事，幸亏钟繇提醒，他呵呵一笑，转而对曹丕道：“钟军师毕竟年事已高，精力不足，吾儿就担起重任吧！让钟军师辅佐你。”

    其实曹丕也有点为难，一方面他不希望大权旁落，尤其更不希望落到钟繇这种非己派人的手中，另一方面，他也知道这一次物价暴涨非同往常，可能难调控。

    在权力交接的关键时刻，一旦平抑粮价之事处理不好，使得魏国经济崩溃，已经出任常卿的弟曹植会不会再杀来，这让曹丕不得不警惕。

    不过曹丕此时没有选择余地，他只得躬身道：“孩儿愿为父亲分忧！”

    曹操身体虚弱，只坐了不到一刻钟便支持不住了，只得让众人退朝，他自己则由侍女搀回宫中休息。

    钟繇忧心忡忡向宫外走去，这时陈群快步赶上来，低声问道：“钟公为何又让世来主导此事？”

    钟繇脸一沉，有些不满地对陈群道：“这种事情从来都是由世主导，你却提议让我来管，这不是把我放在火上烤吗？”

    陈群叹了口气道：“我何尝不懂，但世经验不足，功利心又重，总是想利用各位危机来巩固自己的权力，我是担心他又把棋下歪了，反而使事情更严重。”

    “噤声！”

    钟繇低低喊了一声，陈群立刻不说话了，只听曹丕在后面喊道：“钟军师请留步！”

    片刻，曹丕快步赶了上来，躬身施礼笑道：“关于平抑粮价之事，晚辈还须请钟公多多指教。”

    曹丕用词很美妙，居然自称晚辈，当然，他在尚未继位之前，他与钟繇都是同僚，他自称晚辈也不为过，只是他从未对任何人这样自称过，所以当他说出‘晚辈’二字时，连忙旁边的陈群都感到刺耳。

    钟繇呵呵一笑，“以世的能力，平抑粮价绰绰有余，我年事已高，恐怕难以给世多助力，让世失望了。”

    曹丕的心态也很复杂，一方面他不希望钟繇插手多，影响自己的权力，另一方面他又希望最后若不成功，就由钟繇来承担责任，所以他自己也拿不定主意，曹丕便干笑两声，又寒暄几句，便拱手告辞而去。

    但至始至终，他都没有理会站在一旁的陈群，甚至连正眼也没有看上一眼，原因很简单，他的弟曹植能重新出任常卿，正是陈群的劝说，让他如何不着恼。

    望着曹丕背影走远，钟繇不由暗暗摇头，眼看魏公身体每况愈下，能不能熬过明年都成问题，一旦世继位，自己就不会有好日过了，这时，钟繇又想起了刘璟对自己说过的一番话，他心中黯然，他其实也想在汉国开启自己的新仕途，可有时候他却又身不由己。

    想到这，钟繇对陈群笑道：“今晚我置一杯水酒，中丞来小酌一番如何？”

    陈群连忙施礼道：“一定！一定！”

    ...

    邺都结束了一天的喧嚣和混乱，终于在夜幕降临后略略恢复了安静，但军队无法实行宵禁，街上的人还是多，每家粮铺前都排起了长长的队伍，人们彻夜难眠，在凛冽的寒风中，拎着钱袋等待粮铺开门。

    在邺都东西门附近的一条小街上，一名男缩着肩膀匆匆走着，他穿着一身厚实的布衣，身材颇为肥胖，步履蹒跚，走姿势显得略有点滑稽。

    他来到一家店铺前，抬头望了一眼，牌匾上的几个字在灯笼下异常刺眼，‘林记珠宝铺’他举手敲了敲门，门上开了一扇小窗，灯光透出，照亮了男的脸庞，只见他约四十岁左右，不过保养得很好，显得很年轻，但他下巴却无须，喉结后缩，明显是一个宦官。

    此人正是邺宫内侍奉天刘协的大宦官米应，他曾和刘协有着为亲密的短袖关系，但随着他‘年长色衰’，刘协也渐渐冷落了他，他从大总管沦落为总管，在宫中已经没有什么地位。

    再加上曹丕严控邺宫费用，削减供给，使宫内生活日趋艰难，大家各谋生，宦官和宫女的数量从五多人锐减到一余人，米应虽然还是总管，但手下只剩下区区数人，他的生活从锦衣玉食骤然降低到粗茶淡饭，着实令他难以接受。

    他显然是这家珠宝铺的常客，门开了，他冻得哆嗦着，快步走了进去，“李掌柜在吗？”米应随口问道。

    “在呢！正向林东主交帐。”

    米应的步伐迟疑了一下，他和这个店的林东主打过几次交道，此人是出了名的尖酸刻薄，自己今晚不该来，但他出一趟宫门也不容易，他只得硬着头皮跟着随从走进了内堂。

    内堂中灯火通明，身材瘦小的林东主正和李掌柜盘点账目，随从上前去禀报，“东主，米管事来了。”

    林东主约五十岁，原本是个走江湖小货郎，只因二十年前无意中发现了一个黄巾军的藏宝洞，才使他发家致富，但他本性难改，对人尖酸刻薄，这个米应他也认识，不就是宫中的宦官嘛！

    “米公公今天怎么有空了？”林东主也不起身，坐在位上阴阳怪气道。

    米应心中暗骂，当初这个林东主拍自己马屁时，整天米总管长米总管短，身体弯得比虾还低，现在居然叫自己米公公了，还这般冷漠，根本不起身。

    但米应有求于人，他也只得低声下气道：“今天带来一件货，请东主过目。”

    说完，米应从怀中取出一件红布包裹的物件，放在桌上，林东主满脸鄙夷，不就是偷宫里的东西出来卖吗？还说得一本正经，什么‘货物’。

    不过宫里东西确实不错，这几年他从米应这里也着实发了一笔财，他脸上浮现出罕见的笑容，拾起布包打开，瞬间，他脸上的笑容冻结住了，鼻里喷出一股寒气，“米公公，你不是开玩笑吧！”

    旁边李东主连忙凑上前，见东主手上拿着一支青铜烛台，做工倒是相当精细，看得出是宫中之物，李东主为人较厚道，他在一旁劝道：“东主，这个烛台倒也做工精细..”

    “放屁！”

    不等掌柜说完，林东主便重重将烛台拍在桌上，冷冷道：“米公公，你当我是收破烂的吗？这种铜货也好意思拿来卖，我不要，你找别家。”

    米应连忙低声央求道：“林东主，你这次就帮帮忙，我手中这段时间比较紧张，下次我一定拿好货来卖。”

    “哼！恐怕是你们宫中没东西卖了吧！”

    林东主虽然话语尖刻，却一针见血，几个月前有人发现宫中不少物丢失，消息传到曹丕耳中，他一怒之下，派人将宫中的值钱物都刮一空，只给刘协留下一些生活必需，像这支烛台就是生活必需。

    米应脸上一阵白一阵红，半晌说不出话来，李掌柜在一旁道：“这几年米总管手中也应该积攒不少钱吧！怎么变得如此窘迫？”

    米应无奈地叹息一声说：“也是报应，我这段时间被人陷害，把所有钱都输光了，还欠了一屁股债，被人逼得慌，没办法，只好求林东主和李掌柜帮帮忙。

    虽然他没有明说，林东主和李掌柜都猜得到，他一个宦官还能被谁骗，肯定是宫中的其他宦官联手来对付他，将他钱积蓄的钱都骗光了，宫中虽小，却是个吃人不吐骨头的地方。

    李掌柜又对东主求情道：“看在从前的情分上，东主就帮他这一次吧！”

    林东主又拿起烛台看了看，心中迅速估价，这种宫里之货可以找到暴发户买家，运气好的话，大概能卖两万钱，他鼻哼了一声，“看在往日的情分上，我帮你这一次，五钱，你卖不卖，不卖就拿走，我不稀罕。”

    竟然只有五钱，米应呆了半晌，“不会这么少吧！”

    “这还是我看在往日情分上才收下，就为了帮你一把，你不信拿到别的店铺看看，看谁会要这种破烂货？”

    林东主吃定了米应，知道最近查得严，米应不敢再拿回宫去，一旦被侍卫查到，他小命就完了。

    米应无奈，只得答应了，林东主手一挥，“给他五钱！”

    .........

    怀中揣了五枚铜钱，米应冻得哆哆嗦嗦往回走，他心中着实害怕，明天他必须要还五千利钱，否则宫中那几个恶霸会将他暴打一顿，他现在只有五钱，明天他该怎么办啊！他越想越害怕，双方发软，扶着墙几乎要走不动了。

    就在这时，他忽然感到有人重重拍了他肩膀一下，一个凶神恶煞的声音在他身后道：“这位朋友请留步！”

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