“小市灯初闹，锦城人未歇。”

    华灯初上，锦城仍未褪尽繁华，座座高楼，灯红酒绿，沿街路旁，食客云集。

    一个满面春风的中年男子在众人的吹捧簇拥中缓缓走入一座高楼，高楼上挂着一块牌匾，上书三个烫金的大字“枕江楼”，作为锦城最高档的酒楼之一，这里的一顿饭开销掉寻常家庭数月花销真就只是寻常，但这个中年男子却眼睛都不会眨一下。

    如同他此刻的神情，他的名字叫做张春风，他是蜀国的吏部天官，所以他能在这枕江楼中夜夜笙歌，潇洒完了再去旁边的那家老字号牛肉面馆中，吃下一碗麻辣鲜香的牛肉面，便足以安慰自己人生的每一个夜晚。

    但不是所有人的夜晚都能如此地惬意和舒爽，枕江楼下宽广的大街上，一个少年满头大汗地推着一个独轮车，车上装满了各种蔬菜和干杂，神情略显焦急。

    “再快些，晚了又得被扣钱了。”

    脚步不自觉地加快了，手上暴起青筋，赶到牛肉面馆，刚跟一脸失望的老板打完招呼，辰时的鼓声敲响，少年满是汗水的脸上笑意盈盈，不用被扣钱了。

    老板嘀咕一声，“算你小子运气好。”指挥着少年把一筐筐东西搬到后厨，店里的伙计冷眼看着，也没人来搭把手，少年不以为意，老老实实地将这些东西一趟趟搬进去放好。

    甩了甩发酸的手臂，柜台前的老板将十几颗铜钱抛在柜台上，少年连忙挨个捡起，数着数着却发现少了五颗，“老板，这怎么少了五颗？”

    老板头也不抬，“哦，没零的了，这样吧，刚好一碗面的价钱，回头让你白吃一回。”

    堂中伙计捂嘴偷笑，少年抿着嘴，看着老板，胸脯剧烈地起伏着。

    “怎么？还想不想继续送了？”老板斜眼一瞥。

    说是这么说，这老板哪舍得不让这少年送，少年的菜都是当天现去城外收来的，就是比之前别人送的新鲜好吃些，为此面馆的生意还变得好了些。

    他就是吃准了这少年穷，不敢吃罪他这样的老板而已。

    “谢谢老板。”少年点了点头，在老板的嗤笑声中转身走出面馆，重新挎起独轮车，感受着被勒得火辣的肩膀，面露悲愤。

    大端王朝永定十五年，新生的政权缓慢地成长着，除开与北面的草原政权北渊时有交手，国境之内，当得上一句国泰民安。臣民们都感慨着圣天子在上，社稷之福。

    永定皇帝分封诸王镇守八方，唯一的一个异性王就是蜀王乔周，蜀国的都城便是锦城。

    重山伴栖霞，绿水绕春花，琼楼玉宇，歌舞升平，才子佳人，十里桃花，锦城自古繁华。

    繁华都是他们的，孤单悲愤的少年便从这繁华之中走向没有路灯的陋巷，借着淡淡月光，少年小心翼翼地躲避着路上的鸡屎狗屎，独轮车滚动在灰土上，如同这陋巷一般寂静无声。

    罗家巷，都是些破落户住着，于是也被戏称为落家巷，少年的家便在巷子的深处。

    轻轻敲了敲门，一阵欢快的脚步从里面传出，三下五除二打开门栓，昏暗的灯光从门缝里倾泻在路上，也照亮了少年面庞，他的脸上汗珠未干，已经笑容满面地看着屋内的少女。

    “随荷，饿了没？”

    少女容貌秀丽，看起来年纪比少年略小两岁，朴素的粗布衣衫下，身子已经发育出了些婀娜的曲线，看见少年，两只眼睛就已经眯成了月牙。

    “不饿，落哥哥快进来。”

    少年故作为难，不知从哪儿变出一串糖油果子，“不饿啊？那可怎么办，我又不喜欢吃甜的。”

    “啊啊啊，我饿，我饿。”少女这才反应过来，连忙接过从少年手中递过来的糖油果子，轻轻一咬，一股甜味充满了整个口腔，“落哥哥，你真好。”

    少年将独轮车推进屋子放好，对着少女说，“慢慢吃，我去做饭。”

    少年名叫云落，身旁的少女名叫随荷，不同于少年从记事起便是孤儿，少女之前跟母亲住在少年的隔壁，她的母亲没少关照过云落，云落也在她母亲的身上感受到了从未享受过的母爱温暖。

    不幸的是，四年前她的母亲在一场大火中丧生，自食其力尚且有些艰难的少年，义无反顾地决定肩负起照顾她的重任，相依为命。

    你看，不幸的便总是不幸，幸福的也会愈发幸福。

    张春风就觉得今日陪酒的老相好身上的脂粉更香了，那双善解人意的眼睛也愈发好看了，牵起她的手走进内室，席间众人恍若未见。

    不多时，春风更盛的张尚书走出内室，又是一番觥筹交错后，在众人的簇拥之下走出枕江楼。跟众人一一别过的他带着两个随从走入了牛肉面馆。

    老板早早亲自擦亮了桌子板凳，恭候在门口，“大人，里边请，我这就去下面。”

    满面红光的张尚书眼皮微微一合，走到一张桌前坐下，一众伙计早早起身忙活，没事干的也肃立一旁候着。

    老板心中得意，刚才尚书大人好像在对我点头？连忙拿出刚才那小子送来的菜中最新鲜的小白菜，烫得软硬适中，放在一个精致的瓷碗里，又煮上三碗配料十足的牛肉面，亲自端到桌前，然后挥挥手，让伙计们走开，自己恭敬地候在一旁。

    小屋之中，云落也端出两碗面来，就是普普通通的白水蔬菜面，撒上一些葱末，滴上几滴香油，再配点咸菜，也做出了好味道，随荷就吃得眉开眼笑，云落也慢慢地吃着，若有所思。

    张尚书抽出一双早已被开水烫洗过的筷子，朝桌上轻轻一顿，开始专心吃面，随从一挥手，让碍眼的老板走一边去，也跟着吃起来。

    被赶到一旁的老板也不以为意，多在尚书大人面前露露脸，自己未来的好处还少了吗，自家儿子又懒又笨，要是能搭上尚书大人，哪怕就随口一句话，自己这辈子也好闭眼了啊。

    老板正憧憬着美好未来，满脸笑意，突然一阵惊呼声传来，“大人！大人！快叫郎中！”

    老板抬眼一看，尚书大人就这么捂着胸直挺挺地仰倒在地，嘴角还挂着几根面条，连忙吩咐伙计出去叫郎中，自己赶快凑过去，刚把脑袋一伸出去，尚书大人脖子一歪，没了动静。

    老板大叫一声：“我的儿啊！”晕了过去。

    云落端起碗，喝掉最后一口汤，随荷乖巧地收起碗筷，跑去洗碗去了。

    云落闭眼回想了一下今天的事情，觉得没什么疏漏了，检查了一下门栓，便提水洗澡。

    等他收拾妥当，来到卧室之中，随荷已经在床上睡着了。

    卧室里简陋而整齐，一排柜子立在墙边，两张床相对而放，中间隔着一张布帘，床头分别立着一个衣架。

    夜色愈发浓郁了起来，人们都渐渐进入了梦乡，享受着无知无觉的幸福，挥去一天的疲惫。

    睡着的人是有福的。

    而此刻的枕江楼和牛肉面馆中，却是不能入睡，一片鸡飞狗跳。

    老板和厨子以及今夜陪酒的青楼姑娘，尤其是那个与张尚书春风一度的老相好，都老老实实地被看管起来，等待着调查询问。

    牛肉面馆里的众人就没这么好运气了，被一一捆起来。

    面馆老板和伙计大声地叫着冤枉，巡城官兵不耐烦地一脚踹在老板肚子上，恶狠狠地道：“有冤，就跟司闻曹的人说去吧！”

    老板一听，眼看就又要晕过去，一个官兵一盆冷水泼在面上，“给老子老实点，别在这儿装疯卖傻的。”

    一碗面毁掉了美好的未来，一盆水浇灭了余生的希望。

    司闻曹，大端王朝的特务组织，监察百官，调查各类大案，如果入了司闻曹，再想出来，至少也要脱一层皮，当然，更多的是，再也没有出现过。

    天空一片漆黑。

    时间悄悄流去，一丝亮光划破天际，雄鸡打着鸣，唤醒这座刚刚入睡才不久的城市。

    云落默默睁开眼睛，盘坐在床上开始修炼起来。

    感知天地元气，通过丹田引元气入体，再以功法引导元气淬炼体魄，便是修行者的第一境，炼体境。

    修行九境，炼体、聚气、凝元、神意、通玄、知命、问天、合道、天人大长生。

    是的，这个世界有着修行者，他们能够利用天地元气，做许多普通人根本做不到的事，所以，成为修行者，是这个世界向上攀登的最好路径。

    四年前，云落想办法弄到了一篇修行功法，但是四年过去了，依然无法成功炼体。

    我这丹田莫非有漏斗不成？这元气一到了丹田处就跟漏水一样，消失得无影无踪。

    摇摇头，云落也不气馁，多年的艰苦生活练就了他无比坚韧的心性。

    隔着布帘，轻轻喊了一声，随荷迷糊的声音从对面传过来，“怎么就天亮了啊，我感觉我才刚睡着。”

    随荷已经长大了，云落自然需要避嫌，让她慢慢起床吧。

    起身洗漱，做好早饭，随荷这才揉着眼睛从卧室里走出来。

    她只随意鞠了几捧水在脸上揉搓了几下，一个清纯美少女就出现在云落眼前，这就是那些古籍上说的“清水出芙蓉，天然去雕饰”了吧。

    云落喜欢看书，虽然没钱买书，但是因为时常帮对面书铺的掌柜做些小事情，勤勉踏实，一来二去混熟了，掌柜的也就对他在书铺蹭书看的事，睁一只眼闭一只眼了。

    云落就是在这个书铺之中，看了许多的杂书，孤本，让他在如此艰难的境地之中，拥有了常人难及的渊博知识。

    三两下吃完桌上的白粥咸菜，随荷正准备去洗碗，云落准备出门，“笃笃笃”有节奏的敲击声从木质门板上响起。

    片刻之后，云落皱着眉头看着眼前的人，四十来岁的年纪，头发凌乱，面上分泌的油液在阳光下微微有些反光，额头隆起，鼻梁塌陷，宽厚的嘴唇让每一次上下翻动都显得格外引人注目，“小兄弟，你们家里就你和你妹妹两人？你们平常都靠什么养家啊？”

    云落的视线越过此人，看着他身后的几个隐隐包围这里的随从，“你真是司闻曹的人？”

    作为大端王朝境内的监察机构，司闻曹的大名无人不知，不过它的震慑更多的还是对于官员，像云落这种市井小民并无什么惧怕。

    但如果有些见识的人在这里，就会知道眼前这个略显猥琐油腻的中年男人的可怕之处，因为他叫卫红衣，司闻曹蜀国分部统领，也是司闻曹最著名的猎犬之一，多少权贵都对其敬而远之。

    卫红衣咧嘴一笑，从怀中再次拿出令牌，这次直接递给云落，“昨天晚上你为什么会出现在枕江楼东侧的那家牛肉面馆里？”

    云落仔细看着令牌，闻言睁大了眼睛，疑惑道：“那家面馆不能去吗？”

    在他的身后的木凳子上，随荷双手捧着脸正在发呆。

    卫红衣也不气恼，依旧挂着一丝油腻的笑容，“可是那天晚上，就在你走之后不久，蜀国的吏部尚书就死在那家面馆里。”

    云落啊了一声，声音稍大，“我和我妹妹，平常就靠帮别人运送些瓜果蔬菜什么的为生，那家牛肉面馆也是我们的客人，那天刚好送了些蔬菜去，老板少了我几文钱，就说拿一碗牛肉面抵了，说起这个我还生气呢，他按牛肉面的市价抵给我，你说我是不是亏了？”

    卫红衣点点头，“是亏了，亏大发了。”视线从屋子里那堆独轮车、扁担、挂着菜渣子的箩筐上略过，又看了看那个少女，伸出手来，“那行，打扰了。”

    云落连忙递过令牌，“这就完了？”

    卫红衣没好气地笑道：“那跟我去好好聊聊？”

    云落连忙挥手送别，笑容灿烂，随荷也连忙伸出一只手，跟着云落挥动着。云落看看她，揉了揉她的脑袋，“赶紧去洗碗。”

    卫红衣转身上了停在旁边的一辆马车，几个随从跟上。

    刚驶出几步，中年人吩咐道：“让刘和上来。”

    从随从中走出一个人来，钻进马车。

    卫红衣问道：“一个背景如此清楚的少年，我们司闻曹为何会有他的卷宗？”

    刘和恭敬地道：“因为国相府。”

    卫红衣的眼中蓦然爆射出精光，“国相？”

    刘和面色平静，“是蒋大人，他偶然发现了少年的妹妹有成为修行者的资质，便跟着二人来了这儿询问，那少女没有立即答应，说要先想想。”

    修行者的资质，说得过去，“然后呢？”

    刘和脸上有些异彩，“蒋大人没说什么，说了声唐突，留下一张字条便走了，说若是愿意可以去找他。”

    卫红衣点了点头，“确是蒋琰的风采气度。能得蒋琰青眼，这少女的资质可谓极好。”

    卫红衣闭目想了想，睁开眼睛问道：“那少年呢？”

    “蒋琰判定绝无修行潜质。”

    “这少年不用管了。”

    卫红衣吩咐一句，再次闭上了眼睛，马车自顾自地朝前走着，蹄声清脆，车轮稳固，如同这越发强大的王朝。

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